Essa tartaruga pode ser o animal mais velho do planeta
Plantation House, na ilha de Santa
Helena, é a residência oficial do governador dos territórios britânicos
ultramarinos no Sul do Atlântico. Lá vivem Jonathan, Myrtle e Fredrika –
três tartarugas das cinco de uma espécie rara que habitam a ilha.
A mais velha delas é Jonathan, cuja idade registrada é de 182 anos. Ele é possivelmente o animal mais velho do mundo.
“Ele é praticamente cego, por causa da catarata, e não tem mais olfato – mas sua audição é boa”, diz Joe Hollins, um dos guias turísticos da ilha.
O animal é um espécime raro de
tartaruga-das-seychelles, oriunda da ilha do mesmo nome, que fica no
Oceano Índico. As companheiras de Jonathan são de uma espécie levemente
diferente – o jabuti-gigante-de-aldabra, do atol que leva o mesmo nome.
Hoje há poucos jabutis-gigantes-de-aldabra no mundo – apenas 100 mil, mas só algumas dúzias conseguirão se reproduzir.
Napoleão
A ilha de Santa Helena é famosa por ser
isolada no meio do Atlântico Sul (no mapa, é um pequeno ponto entre a
Bahia e Angola). Muitas vítimas do tráfico de escravos que adoeciam e
não conseguiam completar a viagem da África às Américas ficavam na ilha,
onde morriam após poucos dias. Além disso, Santa Helena abrigou
Napoleão.
Nenhum dos moradores sabe explicar como
Jonathan veio parar aqui. No século 17, os navios costumavam transportar
centenas de tartarugas, muitas delas que serviam de refeição aos
marinheiros.
Nas ilhas Galápagos, 200 mil tartarugas
teriam sido abatidas para servir como refeição. A pergunta que intriga
todos é: como Jonathan escapou deste destino? Uma hipótese é que o
governador da ilha na época, Hudson Janisch, tenha adotado a tartaruga
como animal de estimação.
Desde Janisch, 33 governadores já
passaram por aqui, e ninguém quer ter a má-sorte de ver Jonathan morrer
durante o seu mandato. O atual mandatário, Mark Capes, diz que é
importante que Jonathan seja “tratado com respeito, atenção e carinho,
que ele merece”.
Uma foto de 1882 já mostra Jonathan em tamanho adulto. Esta espécie leva 50 anos para crescer ao seu tamanho pleno.
Caso ele realmente tenha 182 anos,
Jonathan teria perdido por uma década a chance de “conhecer” Napoleão,
que morreu em 1821 – pouco mais de dez anos antes do nascimento de
Jonathan, que, segundo a estimativa, teria sido em 1832.
Os anos de “assédio” dificultaram ainda
mais a vida de Jonathan. Turistas costumam fazer o possível e o
impossível para conseguir registrar uma imagem do animal. Hoje em dia,
foi organizada uma fila para que os turistas possam – de longe –
fotografar Jonathan.
A tartaruga tem seus privilégios. Ela
ganha carinho no pescoço e recebe bananas, repolho e cenouras para
comer. Ele costuma comer com tanta ferocidade que uma vez quase perdeu
parte de um dos dedos. Por isso, foram colocadas luvas em suas patas.
Tartarugas desta espécie podem viver até
250 anos. Os moradores da cidade já têm um plano especial de “funeral”
para o caso de sua morte. O casco de Jonathan será exposto
permanentemente em Santa Helena. Alguns estão até arrecadando dinheiro
para criar uma estátua de bronze de Jonathan.